Нет, мы не ангелы, парень ©
Название: Индивидуальная Совместимость
Автор: Anuk-sama и Pale Fire
Пейринг: Рауль/Катце
Рейтинг: NC-17
Warning: AU
читать дальшеРауль Ам шел меж двух рядов коек. Он так устал за истекшие трое суток, что порой ему казалось, что эти ряды уходят в бесконечность. Что, конечно, было иллюзией - от фатального сбоя в работе Юпитер пострадало немногим больше сотни представителей элиты разных возрастов, если точно - сто двенадцать. Девятнадцать блонди, находившихся в этот момент в прямом раппорте с удаленными интерфейсами Лямбда 3000 и девяносто три подростка - в основном тоже блонди. Взрослых можно было списывать сразу - импульс просто спалил их. Пострадали в первую очередь слуховые и зрительные анализаторы. Восстановлению они не подлежали. Реанимационные мероприятия проводились только потому, что каждый приказ об эвтаназии принимался Юпитер, а она была недоступна. Младшие тоже были практически безнадежны. Не потерявшие ни зрения, ни слуха, они страдали нарушениями кратковременной памяти и серьезными провалами в долгосрочной. Ни один не мог сосредоточиться, восемнадцать страдали от нарушений регуляции произвольной деятельности, процессов нейродинамики и волевой сферы, сорок восемь демонстрировали астенический синдром, остальные пребывали в кататонии.
Одно и то же слово вертелось в сознании Рауля с того момента, как он начал осмотр первых пострадавших – “гекатомба”. Ясон не стоил ее, не имел на нее права. Слишком высокая цена. И Юпитер не имела права на фатальный сбой. Если уж Минк шел к смерти, то пусть бы и умирал вместе со своим петом. Но утаскивать за собой других он не имел права.
Слева зашевелился и застонал юный блонди. Страдающие зеленые глаза, осунувшееся лицо, обрамленное золотыми волнами. Генерация “Ам 11” пострадала больше всех остальных. Теплое ощущение в груди, с которым Рауль всегда думал о друге, за эти три дня сменилось чем-то жгучим и едким. Ам, в девять лет едва не попавший под выбраковку, к выпуску настолько хорошо скомпенсировал недостатки своего типа, превратив их в достоинства, что Юпитер дала добро на использование его генетического материала при создании новых поколений блонди-ученых. Почти все они - генерация “Ам” - умирали на этих койках.
***
Катце сидел перед выключенным монитором, закрыв ладонями лицо. Глаза, будто наполненные песком, болели и слезились – он провел за компом двадцать семь часов: шесть доз транквилизаторов и пять пачек сигарет. Мышцы затекли и ныли, его подташнивало от недосыпа и кислородной недостаточности. Комната потонула в сигаретном дыму, который едким туманом висел в комнате, сизый и почти непроглядный.
Он встал из-за стола, включил кондиционер и лег на узкую койку. Надо было поспать, но сон не шел. И Катце просто лежал с закрытыми глазами - мысли неспешно сменяли друг друга. Дилер фатально устал. Ему был необходим отдых - неделька на какой-нибудь аграрной планете, не входящей в Федерацию: свежий воздух, свет и тепло, никаких сделок. Или санаторий для пациентов с заболеваниями нервной системы или дыхательных путей – почистить легкие, походить на расслабляющие и тонизирующие процедуры. Или контрабандный порт, где никто из персонала не спрашивает настоящих имен и у всех профессионально плохая память на лица.
На Амои он этого себе позволить не мог. Никто из клиентов, партнеров и конкурентов не должен был знать, что глава Черного рынка – бывший фурнитур. Сама система рынка строилась так, что все, кроме высокопоставленной элиты, считали деятельность рынка подпольным и запретным. Это с одной стороны, но с другой – именно теневая прибыль составляла солидную часть бюджета Амои. Исполнителями являлись монгрелы, а что среднестатистический монгрел мог знать об отношениях Федерации и Амои, о политических играх элиты с федералами? Ничего. Взаимодействие внутри Черного рынка строилось по своим законам. Конкурентная борьба оставляла на поле сильнейших, изыскавших возможность быстрого и качественного предоставления услуг – естественный отбор. А чтобы поддерживать авторитет среди монгрелов, надо быть настоящим мужиком. Это означало не только стальной характер, но и физическую полноценность. Катце компенсировал “пробелы” умом и хорошим контролем над эмоциями, но при всей выносливости, и у него были пределы.
Катце никогда не заводил любовников, хотя пользовался интимными услугами. Но только на других планетах, где его наверняка никто не смог бы узнать. А с Амои отлучался редко. Монгрелы боялись его и считали параноиком (ну, или что-то вроде того – такой термин вряд ли входил в их словарь). Катце никого не подпускал к себе близко, да и желающих было немного – слишком уж дилер слыл непредсказуемым и опасным.
Катце прошел отбор и поступил в академию фурнитуров, когда ему исполнилось одиннадцать. Тогда у него был выбор. И он подумал, что иметь ежедневный паек, крышу над головой и надежду на гражданство куда лучше, чем нестабильный заработок и риск загреметь в тюрьму. Тем более что в драках рыжему не больше чем везло. Да и внешность играла против него: худощавый, миловидный, не слишком сильный пацан был востребован в Кересе, пока его зад был крепок, но слишком легко было скатиться на самое дно. Катце такое положение дел совсем не радовало, поэтому расставание с некоторыми частями тела рыжий считал не таким уж значительным.
Второй причиной такого выбора была сверхчувствительность к запахам – до мигреней - и тактильному контакту. Кастрированные мальчики почти не пахли, а выучка предполагала служение элите, в окружении которой прикосновения были запрещены или носили чисто функциональный характер.
Одного Катце, будучи ребенком, не учел. Несмотря на гормональную терапию, а может, благодаря ей, в юности у него возникла потребность в сексе, но об этом он старался не думать. Обоняние он испортил курением, а прикосновения свел к минимуму, как только перестал быть фурнитуром первого Консула. Но такого рода дефицит нередко давал о себе знать, правда, Катце избегал потворствовать себе. Это не всегда получалось.
Ощущение собственной ущербности толкало его на рисковые поступки. Подобная тактика не оправдывала себя, но отсутствие риска повергало Катце в уныние – а этого он просто не выносил. Адреналин придавал жизни вкус и цвет, но утолить его голод до конца не мог.
Глядя на Ясона с Рики, Катце познал, что такое настоящая зависть. Если в юности он завидовал тому, как Минк умел управлять и располагать к себе, то позже дилер завидовал той смелости, с которой консул шел на небывалый риск. Катце прекрасно понимал, чем жертвует Ясон, но сам не был готов поставить на карту все, что имел.
После гибели Ясона Катце начал терять позиции на Черном рынке. Нужны были новинки, биотехнические разработки и деньги. В принципе, финансовый вопрос Катце мог решить, но вот где достать качественный товар, который поставлял Консул? Поначалу он еще наделся, что, обретя свободу, сможет подмять весь рынок под себя. Но понял, что ошибся. Требовался прямой поставщик.
Конечно, можно бросить все и покинуть планету. Катце с его опытом и деловой хваткой легко поднялся бы в любом регионе за два-три года. Но рыжий был амойцем до мозга костей: начинать на чужой планете, да еще рядовым исполнителем, он попросту не хотел. И то, что он кастрат, не повышало его карьерных шансов.
Свое одиночество Катце воспринимал уже не так остро - в условиях Амои все, кто занимал более-менее высокие позиции, были обречены на одиночество.
Катце не в состоянии был завести семью, да и не знал он, что это такое. Хотя с возрастом пришло понимание: адреналин не утоляет желания чувствовать кого-то рядом, тепло, которое он может назвать своим, а не купленным. Он хотел чего-то собственного, и не верил, что новая планета даст ему возможность найти кого-то близкого. Хотя и на Амой ему ничего не светило.
…Минут сорок Катце неподвижно лежал на кровати, а потом все же провалился в сон. Через два часа его разбудит сигнал – господин Ам согласился назначить место для встречи. Рыжий видел в нем последний шанс вернуть привычный образ жизни и задуматься о личной выгоде. Новый Консул был для Катце темной лошадкой, и как подступить к нему, дилер не знал. Рауль считался доверенным лицом Ясона, и для Катце это было решающим фактором.
***
Рауль Ам отдыхал в своем кабинете - приходил в себя после аудиенции у Юпитер. Две дозы седативных и обезболивающих препаратов поверх ежедневной фармакотерапии. Тупая боль в затылке медленно угасала.
Юпитер была недовольна, но приняла его объяснения. Рауль вспомнил разговор с Матерью и подавил желание болезненно поморщиться.
- Ты разочаровал меня.
Он молча наклонил голову, завесив волосами лицо. Такое начало не требовало ответной реплики.
- Ты должен следить за здоровьем моих сыновей. Ты не справился.
Голубоватое свечение голограммы стало светлее, в зале аудиенции послышался слабый треск электрических разрядов.
- Да, Мать. В случившемся есть и моя вина.
- Объяснись.
- Линия Минк - это линия особей с адреналиновой зависимостью. Длительные стрессовые воздействия приводят к истощению нервной системы, плохо поддающемуся фармакотерапии. Выброс адреналина в кровь сопровождается получением удовольствия, что провоцирует особь идти на риск. Компенсация происходит на личностном уровне. Его выгорание было неизбежным - это особенность типа. Увеличение доз стабилизирующих препаратов привело бы к разрушению личности и падению работоспособности раньше, чем это произошло вследствие работы самопроизвольно включившегося адаптационного механизма, частью которого был его пет.
- Ты говоришь, что мой любимый сын опустился до уровня животного, потому что это было заложено в нем изначально? - мощный разряд ударил Рауля в виски, боль прошла по лобно-височному поясу и сконцентрировалась в затылочной части. Биоэлектрические токи изменились, провоцируя судорожный припадок. - Ты должен был подобрать для него адекватную фармакотерапию, Рауль. А ты обвиняешь меня в случившемся. Я недовольна тобою, сын.
Рауля выгнуло в кресле, бокал хрустнул в ладони, на парадный сьют выплеснулось вино. Он чувствовал, как хрустит и крошится зубная эмаль, как сжимается диафрагма. Разум холодно отсчитывал секунды до потери сознания.
- Надеюсь, впредь ты будешь внимательнее, - Юпитер прекратила воздействие. - Я прощаю тебя, Рауль. Но это в последний раз. Еще одна ошибка, и я отправлю тебя на нейрокоррекцию. Ты понял меня, сын?
- Да, Мать, - голосовые связки слушались плохо. - Я понял.
- Хорошо. Ты нужен мне, Рауль. Помни об этом.
Голограмма сместилась, приблизившись к Раулю, виртуальная рука коснулась его щеки.
- Ты должен помочь Орису Акай принять дела.
- Да, Мать. В каком объеме?
- На приемах - в полном. Помоги сориентироваться по департаментам, он должен знать положение дел, приоритеты.
- Да. Разумеется. Черный рынок?
- Если Орис пожелает.
- Я понял.
- Я рассчитываю на тебя, Рауль. Не подводи меня больше.
Голограмма вернулась на подиум и исчезла. Аудиенция закончена.
Зачем было ставить во главу Синдиката адренонаркомана, Рауль не понимал до сих пор. Да, Ясон был хорош, он прекрасно справлялся со своими обязанностями, своей харизмой он располагал к себе представителей Федерации и добился многого для блага Амои. Но с другой стороны, при таких сенсорных нагрузках и возбудимой нервной системе риск сбоя был очень велик. Что и произошло в результате.
Если задуматься, Ясон был близок к выбраковке по многим параметрам, но успешно компенсировал свои особенности личными качествами. Рауль знал много примеров, когда за такие особенности отправляли на эвтаназию, но подобная участь не коснулась экспериментальной серии Минк.
Рауль уже не раз замечал, что система прогибает под себя одних и благосклонна к другим. И никаких причин этому, кроме как “личных”, он не находил. Рауль анализировал и сопоставлял факты, но не мог объяснить происходящее с точки зрения рациональности. Это вызывало…досаду и занимало немало места в размышлениях господина Ама.
***
Сигнал комма резанул слух, Катце нехотя открыл глаза, поморщился и отключил звук. Встал, приняв душ, переоделся в деловой костюм и тщательно уложил волосы так, чтобы челка скрывала шрам - это было своеобразным ритуалом.
Катце придирчиво оглядел себя в зеркало и принюхался: запах табака будто въелся в кожу. Дилер открыл флакон с эссенцией бергамота и мазнул маслянистой жидкостью запястья и шею. Сладкий цитрусовый аромат успокаивал. Катце постоял так, привыкая к ощущениям, приходя в себя, приводя мысли в порядок. А потом, решив, что не выдержит долгого разговора, ввел двойную дозу транквилизаторов, повышая их содержание в крови до почти предельной концентрации.
Из зеркала на него смотрел болезненно бледный худой мужчина с воспаленными карими глазами. Катце задумался на секунду и использовал успокаивающие глазные капли, снимающие красноту – тоже, кстати, транквилизатор. “Если часов через шесть не лягу спать, поймаю гипертонический криз. Юпитер, еще и курить нельзя!”
Катце прошел в комнату и порылся в ящике стола. Достал пачку ароматизированных сигарет без никотина, положил во внутренний карман заготовленный диск и отправился в резиденцию Рауля Ама.
В приемной дилера встретил сильвер-секретарь и проводил в кабинет. Рауль сидел в широком кресле, за массивным столом-коммом, внимательно изучая что-то на мониторе. Он словно не замечал присутствие Катце. Тот начал раздражаться и, пройдя до середины комнаты, замер у кресла для посетителей.
- Господин Ам. Благодарю, что уделили мне время.
Рауль оглядел визитера с рыжей макушки до слегка запыленных ботинок. Оценил общее состояние, силу табачного перегара, кивнул на неудобное кресло напротив своего стола. Полное досье этого субъекта он изучил давно. Происшествие с главой Синдиката добавило к нему изрядно страниц, но статуса не пошатнуло: покойный Минк, несомненно, в государственных целях, обезопасил своего человека на Втором рынке от преследований.
Катце опустился в кресло. Его так и подмывало закурить, пуская кольцами едкий дым, но, зная Рауля как "идеального блонди", Катце не рискнул провоцировать его недовольство. Однако позволил себе осмотреть потенциального покровителя без фурнитурского почтения. Взгляд скользил по тяжелому шелку верхнего сьюта, атласу белых перчаток, золотистым прядям, пока не наткнулся на внимательный взгляд. Катце сглотнул.
- Вы не против, если я закурю?
- Против, - слово упало тяжело и весомо. - Слушаю.
Катце на мгновение наклонил голову. Рыжая челка укрыла лицо от взора блонди и глазков видеокамер. Он подавил улыбку: “Надо же, как предсказуемо”, - затем снова выпрямился.
- Не буду отнимать ваше время на пустые разговоры и перейду сразу к делу. Вы, конечно, в курсе, кем я являлся при консуле Минке?
- Да.
Рыжий делец раздражал Рауля. Не настолько сильно, чтобы предпринимать какие-то действия по полному его устранению, но достаточно, чтобы сократить неизбежное общение с ним до минимума
- Нас только снимают или ведется и звуковая запись?
Лицо блонди было непроницаемо - совершенное творение Юпитер. “И ничего ведь не прочтешь. Это не с федералами торговаться”, - подумал Катце, еще больше раздражаясь. Он поудобнее откинулся в кресле, стараясь смотреть на прядь светлых волос, частично скрывающих лицо господина Ама.
- Полная запись, - сообщил Рауль.
Катце сунул руку в карман и активировал “заглушку”. На полчаса комната стала недосягаемой для любой аппаратуры. Катце предпочел, чтобы разговор был конфиденциальным. Он положил обе руки на подлокотники кресла и тихо начал:
- Как вы знаете, большую часть дохода Амои составляет нелегальная торговля различными достижениями амойской науки. До гибели консула Минка я занимался осуществлением большинства торговых сделок, не проходивших по официальным реестрам. У меня хорошие связи, широкая посредническая сеть, а также приличная клиентская база.
Рауль нахмурился. Ничего нового он не услышал. Все это ему не раз и не два высказывал Минк.
- Я осведомлен. Дальше.
- Для поддержания уровня дохода на прежнем уровне и, естественно, для увеличения прибыли нужны вложения, которые обеспечивал господин Минк. Наукоемкие вложения.
Катце выразительно взглянул на Рауля, чуть подавшись вперед на последней фразе.
- Я уверен, что под вашим руководством смогу преумножить доходы Амои. Как тщательно я веду дела, вам известно.
Рауль едва удержался от усмешки. Тщательная работа с безумными рисками, интуиция вместо точного расчета и импровизация вместо планомерной подготовки.
- Для оценки наукоемкости вложений тебе не хватает компетентности.
Катце прищурился и наконец посмотрел блонди в глаза. Он сконцентрировался на светло-зеленой радужке. Как только она станет темнеть, это станет сигналом к отступлению. “Та-ак, Катце. Не спеши. Он осторожничает”.
- Я знаю спрос. Для рынка этого достаточно.
- Для рынка, - подчеркнул Рауль. - Не более.
Неприятное создание. Генетический брак. Смотри, Рауль Ам, что получается, когда происходят системные сбои, а брак не уничтожается. Слишком самоуверенный и умный для монгрела, слишком непредсказуемый и самодеструктивный для полноценного руби.
- Финансовой стороной сделок занимался не ты, Катце. Потому что просчитывать риски ты не способен. Судя по тому, что ты пришел ко мне, тебе не удалось найти компетентного риск-менеджера или просто опытного финансиста.
“Ах ты...”, - зло подумал Катце, но даже не моргнул, все также глядя блонди в глаза.
- Я всего лишь исполнитель, господин Ам. Зачем мне прыгать выше головы: там нет места для такого, как я, и это просто нерационально, не правда ли?
Катце улыбнулся, просто по привычке, как это делал на переговорах с клиентами. Он закинул ногу на ногу и продолжил:
- Федералы, - снисходительно произнес он. - Они ничего не смыслят в науке, они покупают ее продукты, не задумываясь о механизмах. Они платят - я поставляю. В любые удобные для Амои сроки. Ни одной неудачной сделки. Господин Минк умел выбирать людей, - он снова прищурился, ожидая реакции.
Рауль выпрямился, посмотрел с высоты своего роста на утопающего в кресле Катце.
- Ты забыл, куда выбор Минка привел его в результате. И, похоже, не интересовался, кто именно ведет переговоры с представителями Федерации после смерти главы Синдиката. Что заставляет меня сомневаться в твоей компетентности.
“Тебя-то он выбрал... а что до преемника, так он не Ясонов ставленник, мне от него не горячо, не холодно”,- подумал Катце, наблюдая, как блонди ерзал в кресле. “И кто им экстерьер выбирал?” - Катце едва не хмыкнул, перевел взгляд в пол, потом глянул на Рауля исподлобья.
Блонди сел удобнее, посмотрел на свои расслабленные руки, перевел взгляд на Катце.
- Но я дам тебе шанс, фурнитур. Из уважения к памяти Ясона. Завтра мне нужны твои бизнес-планы на ближайшие полгода.
Дилер выудил из внутреннего кармана пиджака диск, встал из кресла и обошел стол Рауля, встав от него по правую руку. С вежливым, почти фурнитурским поклоном он положил диск на стол перед блонди. Его рука была в миллиметре от теплых ладоней, затянутых в атлас. Катце неторопливо вернулся в кресло.
Рауль вставил диск в прорезь стола и начал изучать графики и диаграммы, развернувшиеся над столом. Катце проделал серьезную работу, а Рауль Ам ценил серьезный подход к серьезным вещам.
Через двадцать минут блонди уже представлял себе общую картину. Не так плохо, как представлял Орис Акай, не так хорошо, как надеялся сам Рауль. Бизнес требовал серьезных финансовых вложений. Через несколько месяцев рынок потребует новых разработок. Разработки не составят проблемы, но деньги... Рауль прикинул, что он сам может вложить. Недостаточно. Конечно, личные счета Ясона решили бы проблему, но добраться до них не представляется возможным.
Пока блонди просматривал файлы, Катце было решительно нечем заняться. Сейчас все зависело от Рауля. Он ждал и отчаянно жалел, что ему недоступны сигареты - действие транквилизаторов проходило. Чтобы хоть как-то отвлечься, Катце наблюдал за блонди. Тот со сосредоточенным видом просматривал документы, иногда чуть хмурился.
Чувства обострились, Катце явственно чувствовал запах Рауля – розмарин и гвоздика. Аромат будто проникал под кожу, у Катце закружилась голова. “Надо больше спать... надо спать больше двух часов в сутки”. Отработавшая заглушка пискнула. Катце активировал вторую и почти сразу услышал голос блонди.
- Неплохо.
Рауль свернул файлы. Катце в кресле проявлял все признаки никотиновой абстиненции. “Скверная привычка. Это в нем от монгрела”.
- Спасибо. Как видите, рынок требует солидных финансовых вложений.
- Твои предложения?
- Счета господина Минка, - также лаконично ответил Катце. Запах гвоздики стал доминировать, курить хотелось нещадно.
- Если у тебя есть к ним доступ, зачем ты пришел ко мне? - Раулю наконец-то стало интересно.
Катце подался вперед, запуская руку в волосы, потом резко поднял голову, посмотрел на блонди и, ухмыльнувшись, опустил взгляд.
- Вы не возражаете - я закурю, - утвердительно произнес он и достал нераспечатанную пачку контрабандных ароматизированных сигарет. “Гадость, но зато табаком не пахнет”. Рауль поморщился и врубил вытяжку над креслом визитера на полную мощность. Дым, завиваясь, уходил в вентиляционное отверстие. Волосы Катце встали дыбом. Рыжий многозначительно посмотрел в потолок, оценил и весело улыбнулся. Он смерил взглядом блонди, оценил и остался доволен. Ситуация начала его забавлять. Руки стали мелко подрагивать, когда очередная порция адреналина смешалась с кровью.
- Как вы относитесь к незаконным методам, Рауль?
- Неужели тебе хватит наглости заявить, что ты хоть когда-нибудь применял законные?
Катце изобразил изумление, в глазах плясали огоньки. Он чувствовал, как кожу начало покалывать от нервного возбуждения, он был близок к состоянию психомоторной расторможенности, то к готовности бегать по потолку и нести всякую чушь, лишь бы без умолку. Внезапно ему захотелось, чтобы блонди подошел и впечатал его в кресло, навис над ним, а пряди жидким медом заструились на его лицо, одежду. И чтобы показалось: если запустить в волосы пальцы, то потом можно будет слизать с ладоней жидкий янтарь.
Катце бесшумно втянул носом воздух и ответил:
- Это можно рассматривать как отсутствие порицаний, я так понимаю. Ясон не говорил вам, что я хакер?
- Пойманный хакер, - Рауль позволил себе усмешку. - То есть не имеющий профессиональной ценности.
- Пойманный Ясоном по чистой случайности, - поправил Катце. - Сам взлом никто не обнаружил.
Катце злился. Он терпеть не мог, когда его заслуги обесценивали.
- Это тебе удобно так думать.
- Что ж, жаль, что отнял у вас время. Последний штамм креолофлагеллята я, пожалуй, продам на Даарс. А они, конечно, предложат их Амои... по установленной цене, - спокойно заметил Катце, пригладил волосы и встал из кресла. Создавать видимость безразличия становилось все труднее.
Рауль не удержался от улыбки.
- Ка-а-атце, - протянул он и откинулся на спинку своего кресла. - Ну с чего ты взял, что выйдешь из этого кабинета, пока я тебя не отпущу? И с чего ты взял, что сможешь продать мне мою собственную разработку?
Катце обернулся и залюбовался. “Смотри-ка, как живой. Улыбается - редкое зрелище. Рыжий, ты вновь наткнулся на раритет. У тебя талант!”
- Может, потому, что расчеты находятся только у вас в голове и на диске, который надежно припрятан? Не сомневаюсь, что вы быстро восстановите данные, но для производства новой партии необходимо больше месяца. А креолий является контрабандным полимером, и его поставками на Амои занимаюсь исключительно я.
- Катце, я могу прямо отсюда отправить тебя в лабораторию коррекции. И на то, чтобы узнать, где ты спрятал диск и как вскрыл систему, у меня уйдет не более полутора часов. Правда, гарантий, что после этой процедуры ты будешь хоть на что-то годиться, я не дам. Но тебя найдется, кем заменить.
- Заменить? Все в ваших руках, Рауль. А вас не удивляет, что заурядный заменимый монгрел, - он буквально выплюнул слово, - смог взломать систему защиты вашей лаборатории так, что вы об этом не узнали? Я сам могу сказать, где диск, могу указать, в каком ангаре креолий, в каком шлюзе бактерии, не отнимая у вас лишнего времени. Но если коррекция доставляет вам эстетическое удовольствие, я готов.
Катце стоял прямо, склонив голову и все так же улыбаясь. Он чуял опасность. Азарт подстегивал, глаза горели, а на щеках проступил румянец.
Последние двое суток он посвятил этой страховке – весьма условной и крайне рисковой. Это был шантаж, шантаж блонди, мало того – второй фигуры после Консула. Наверное, стоило задуматься, что это не самый лучший вариант, плохо совместимый с жизнью. Но рыжему было некогда отвлекаться на подобные мелочи.
- Катце, - терпеливо сказал Рауль, - я знаю, что система взломана. Но искать виноватых - работа СБ. Я рад, что ты сам признался, это сэкономит время.
“Упрямство никогда не доводит монгрелов до добра. И они никогда не способны сделать выводы из чужих ошибок”.
- Ты прямо-таки нарываешься на неприятности. Зачем?
Катце вздохнул, упал в кресло, откинулся на подлокотник и уставился в потолок.
- Вряд ли вы поймете, Рауль... А зачем рисковал Ясон? Это жизнь. Просто жизнь, и каждый живет ее по-своему. Разве не логично?
Катце приподнял голову, пытаясь поймать взгляд Рауля.
- Ваша СБ еще не обнаружила вирус? Хотелось бы услышать их компетентное мнение насчет моей разработки...
Рауль неожиданно встал, подошел к Катце, наклонился над ним. Волосы упали. Сердце у рыжего рухнуло куда-то вниз. Блонди внимательно изучил монгрела: мимику, мелкие тики, расширенные зрачки, шелушащиеся губы.
- Сейчас ты вернешься домой, Катце, - негромко, но веско произнес Рауль. - Примешь душ. Полноценно поужинаешь. Ляжешь спать и проспишь не менее восьми часов. После этого ты приедешь ко мне и разговор продолжится. А теперь пошел вон.
Рауль выпрямился и отошел к окну.
- О как, - Катце вперился взглядом в фигуру блонди. Сердце снова начало биться после этого неожиданного выпада. Катце был удивлен. Он чуть было не ляпнул “Извините, что задел ваши чувства”, - но вовремя прикусил язык: оказаться на станции биоутилизации раньше срока совершенно не хотелось.
- Я пришел к вам, потому что Ясон вам доверял, - сказал Катце, подошел к двери и у порога обернулся. Фигура блонди у окна казалась совсем темной.
- Продолжим завтра, - терпеливо сказал Рауль. - Ступай.
***
Как ни странно, Катце последовал предписанию блонди и рухнул на койку, как только добрался до своей квартиры, успев лишь раздеться. Принять душ он был не в состоянии. Проспав около девяти часов, Катце проснулся и принялся прокручивать в мыслях вчерашний разговор. “Да-а-а, весело вышло. А ведь меня могло бы сейчас не быть”.
Впрочем, удивлен он не был. Катце прекрасно осознавал свою адреналиновую зависимость и ее последствия. Нередко он шел на риск ради риска, особенно при сильном утомлении. А последний месяц спокойным назвать было сложно.
Катце работал на износ. Какие-то внутренние силы толкали его вперед, будто он бежал от чего-то - от огней и пепла Дана Бан, от острой боли потери. Он не мог не думать о том дне. Почти перестал спать, изредка отрубаясь в краткие перерывы между приемами "спидов". Последнее помогало держать уровень “почти элиты”, что cделало его недосягаемым для конкурентов. Вчера был первый срыв, будут и другие, в этом он не сомневался. Но отказываться от искусственной стимуляции он считал безрассудным. Во всяком случае, пока не найдет инвестора.
Опасность не столько выматывала, сколько придавала внутренние силы идти до конца – и чем больше риск, тем выше ставки. Это внутренняя проверка на прочность – болезненный перфекционизм. Но организм давал сбои: контроль эмоций сводился практически к нулю. Катце до последнего был уверен, что не ошибается, точнее, не верил в возможность ошибки. Потом наступал отходняк, а вместе с ним короткий проблеск относительной трезвости. Времени оценить все попросту не хватало. Работать из собственного утомления, из начала абстинентного синдрома, чудовищно тяжело, но некоторое время возможно. Однако речь все еще шла о времени. Исправлять ошибки можно отнюдь не всегда.
Объективно рассуждая, от транквилизаторов следовало отказаться: организм явно не выдерживал нагрузки, а умереть от интоксикации не входило в планы рыжего. Да и страшно это, когда единственное, чему можно доверять – собственный разум - перестает нормально функционировать. На что тогда вообще опираться? Но как без стимуляторов он сможет работать в нужном ритме?
В последнее время Катце все чаще осознавал - в жизни чего-то не хватает. Поначалу он думал, что ощущение пустоты – просто следствие постоянного цейтнота. Времени на себя не хватало. Порой ему удавалось поймать миг своеобразного подобия гармонии и он ощущал себя цельным, пусть на доли секунды. Но их было достаточно, чтобы интуитивно определить направление поиска этой недостающей – или, может быть, утерянной – детали.
…Дилер не спеша стал собираться на очередную встречу. Он чувствовал себя лучше: выспавшимся и почти спокойным. После вчерашней выходки его легко могли отправить на утилизацию, однако не отправили. Значит, Катце нужен – эта мысль доставляла удовольствие.
Приведя себя в порядок, Катце отправился в Эос. Он понятия не имел, расценивать ли сохранение жизни как согласие на сотрудничество. Дилер решил повторить предложение, чтоб уже наверняка услышать ответ из уст блонди. Он поднялся на служебном лифте на сорок шестой этаж и присел на стул, решив покурить травяной сбор - от тех дурацких сигарет не было проку, да и горло саднило - перед аудиенцией. Катце ждал вызова. Едва он щелкнул зажигалкой, секретарь кивнул - господин Ам выкроил время, чтобы принять посетителя. Катце достал из внутреннего кармана никотиновый пластырь, наклеил на запястье и зашел в кабинет. Рауль ждал его. Десять часов отдыха для дилера - что-то должно было измениться.
- Добрый день, господин Ам.
Катце остановился посреди комнаты. Рауль кивнул.
- Садись. Слушаю тебя.
Рыжий удобно устроился в кресле, осмотрел собеседника и коротко кивнул.
- В продолжение нашего вчерашнего разговора я хотел бы сказать, что мог бы быть полезным. Разумеется, ваши претензии к моему стилю работы не голословны, и у меня есть ряд недостатков. Но я не могу быть совершенным, не так ли?
Рауль рассматривал Катце, который выглядел здоровее, чем вчера. Но недостаточно. С этим человеком придется работать. Инструменты должны быть исправны.
- Дальше.
- И вам, и мне выгодно работать вместе. Я знаю вас как прекрасного организатора, более того, с вашей поддержкой я буду получать новинки непосредственно от производителя, что существенно сокращает затраты времени. Я выгоден потому, что вы знаете мой потенциал, мое прошлое - для вас я как открытая книга. В мою пользу говорит также семилетний опыт работы в данной области.
Катце закинул ногу на ногу. Он спокойно смотрел на блонди, отгородившегося от него массивный столом.
- Катце, я осведомлен о твоих достижениях. Не трать мое и свое время.
Дилер расценил это как согласие.
- Тогда, может, приступим непосредственно к обсуждению приоритетных задач? Например, финансирования.
Рауль наклонил голову, соглашаясь.
- Мне нужна база данных Ясона. А также неплохо было бы узнать, в каком формате будет осуществляться наше сотрудничество и какой процент мне причитается.
- Процент мы будем обговаривать по каждому проекту отдельно. Доступ к базе данных ты получишь, но при одном условии.
Катце держался спокойно и просчитывал варианты в голове
- Каком?
- Беспрекословное подчинению моим приказам.
Катце картинно изогнул бровь.
- Во всех сферах? – с ироничной ухмылкой уточнил он. – Вам придется объяснить мне, зачем это нужно.
Направление мыслей стало нерабочим, чему способствовал легкий запах гвоздики, исходивший от блонди. Катце завесил лицо длинной челкой и устремил взгляд в пол.
- Ты теряешь функциональность, - терпеливо сказал Рауль.
Катце удивленно посмотрел на блонди.
- Простите? Я уже упоминал, что всегда добивался поставленных целей. Сбоев в работе у меня не было.
- Пока. Твой ресурс не бесконечен. Вчера ты это явственно продемонстрировал.
При этих словах скулы дилера слегка порозовели.
- Я приношу извинения за вчерашний инцидент.
Катце отнюдь не нравилось вмешательство в его личную жизнь, если о таковой можно было говорить. Он всегда вел дела самостоятельно, и уж тем более Ясон никогда не интересовался самочувствием Катце. Сейчас подобный интерес удивлял и одновременно раздражал рыжего. С другой стороны, он сам уже задумывался о “здоровом образе жизни”, а Рауль – просто бесплатный консультант. Так думать было удобнее, и Катце постарался мысленно с этим согласиться – почти получалось.
- И как должно быть выглядеть “беспрекословное подчинение”?
- Я буду контролировать твое физическое состояние, потенциально опасные контакты и образ жизни. Оценивать риски сделок.
Катце моргнул.
- О. Господин Ам, мне кажется, что оценка риска может отнимать слишком много вашего драгоценного времени.
“Тихо. Молчи. Он пытается себя обезопасить, перестраховщик. Дыши ровно, это ему быстро надоест”. Дилер скрестил руки на груди, ожидая ответа, хотя прекрасно осознавал, что этот самый ответ ему не понравится.
- Это не твоя забота.
Катце встал и, достав из внутреннего кармана небольшой сверток, положил его на стол перед Раулем.
- Обычно я выходил на связь с Ясоном сам и докладывал о выполнении сделок или об изменениях планов. Как будет организовано наше с вами взаимодействие?
- Исключительно личный контакт. Я не настолько тебе доверяю. В конце концов, по задворкам Мидаса, где шастают монгрелы, Ясона возил ты.
- Я выполнял и выполняю приказы моего, - тут Катце немного замялся, - старшего партнера. Кроме того, я числился в штате Ясона личным водителем.
- Значит, мы договорились.
- Где будет происходить этот личный контакт? В моем офисе “на задворках Мидаса”?
Ему не нравилось, что его не ставят ни во что. Доверия Катце не ждал, но вот хотя бы удовлетворительной оценки своей деятельности…
- Тебе придется переехать в Эос. Займешь апартаменты, предназначенные для личного массажиста. Соответствующее образование у тебя есть.
За Катце было очень забавно наблюдать. Наглухо вбитый рефлекс подчинения яростно боролся со своеволием. Катце пытался сделать лицо непроницаемым, но выучки элиты он не прошел, и гримасы получались странные и забавные. То бровь дернется, то прикушенная изнутри щека, то на скулах вспыхнут пятна.
Рыжий зло прищурился. Его свобода становилась все призрачнее.
- Это означает, что я буду делать вам массаж, или это фикция? - осведомился он.
- Будешь, конечно.
- Как великодушно с вашей стороны придумать для меня столь занимательное хобби, - Катце улыбнулся. - А если я вас разочарую как массажист?
- Пойдешь на курсы повышения квалификации, - Рауль улыбнулся в ответ.
“Какая идиллия - сидим и мило улыбаемся друг другу. Прямо как старые друзья... Сволочь, - раздраженно подумал Катце. - Мог бы просто дать гражданство”.
- О, надеюсь, мы оба получим от этого удовольствие.
Рауль моргнул. Катце тихо злорадствовал.
- Да. Наверное.
Блонди немного помолчал и добавил, словно вспомнив:
- У меня есть полтора часа на то, чтобы поработать с тобой над базами данных Минка.
- Я не думаю, что этого будет достаточно. Кстати, мне понадобится оборудование, я предоставлю список.
- Для начала хватит имеющегося.
- Я могу приступить?
- Идем.
Рауль отвел Катце в небольшой кабинет на этом же этаже, в котором не было окон и почти не было мебели – только стол с дэской и пара кресел. Блонди сел за комм, набрал серию паролей и отодвинулся - недалеко, так, чтобы наблюдать за действиями хакера.
- Приступай.
Катце придвинул кресло к столу. Достал диск и вставил в считывающее устройство. Пальцы привычно запорхали над клавиатурой. Программа запустилась и дилер погрузился в работу: сверял числовые потоки, выискивал файлы, взламывал защиты, подбирал коды доступа. В конце концов он определил номера восьми счетов, осталось найти пароли.
Изредка Катце отвлекался на то, чтобы глотнуть остывшего кофе. Рауль сидел рядом. Он снял перчатки и небрежно бросил их на стол - в свертке, принесенном Катце, были другие, с легким запахом чая, из тончайшей лайки.
- Затруднения? - спросил блонди, когда Катце отвлекся от работы.
Рыжий не сразу понял, что к нему обращаются. Он не любил, когда его отвлекали, и работал один. Он обернулся и, поняв смысл фразы, мотнул головой.
- Нет, - рассеяно произнес дилер. Он сидел и, нахмурившись, смотрел в монитор. Надо было подумать, куда Ясон мог запрятать пароли. Катце просматривал файлы, анализируя информацию и сопоставляя ее со своим представлением о Минке – это могло помочь.
- У тебя неплохой вкус, - сказал Рауль, меряя новые перчатки. - Попробуй “адренохром”.
- А? ...Да. Большая редкость... Адренохром, - пробормотал Катце, все еще погруженный в свои мысли. - Сейчас.
Катце снова уставился в монитор и начал подбирать пароли. Рауль смотрел на него и размышлял, что любые попытки сделать вид, будто Ясона Минка никогда не было, обречены на неудачу. Рауль помнил о нем в своей лаборатории, когда взгляд натыкался на ассистентов-платину и думал об уничтоженной “Генерации Ам”. Он помнил о ней, приходя к Акаю, который не похож на Ясона даже внешне – блеклый бледноволосый и сероглазый администратор, избегающий нестандартных решений. И сейчас, рядом с хакером, нельзя забывать о том, что Катце – это незаконное и хлопотное ясоново наследство.
Полтора часа истекали. Катце оторвался от монитора, потянувшись в кресле - позвонки сочно хрустнули. Он размял шею и чуть отодвинулся от края стола.
- Первый шифр найден. Я знаю, в каком банке счет. Продолжать сейчас или в следующий раз? - Катце обернулся и посмотрел на Рауля.
- После, - Рауль поднялся. - Начинай работать.
- Когда и где? - дилер встал из кресла и оказался вровень с блонди - лицом к лицу.
- Я сообщу тебе отдельно.
Почти два часа они находились слишком близко друг к другу. Ближе дистанции комфорта. Но это... не мешало.
- Я пришлю тебе препараты и схему применения. Ступай.
- До связи, - бросил Катце. Поворачиваясь, он задел Рауля плечом - иначе бы они все равно не разминулись. У порога остановился, оглянулся, чтобы вежливо кивнуть на прощание, и вышел.
***
Найти помещение для Катце не составило труда. Рауль Ам не любил избытка прислуги, поэтому прежде не держал массажиста. На принадлежащем ему этаже были только апартаменты самого Рауля и комнаты прислуги. Для Катце подготовили две комнаты, в одну поставили оборудование для доступа в сеть и небольшой сейф, другую меблировали как гардеробную и спальню. Ничего особенного по меркам Эос, но по меркам Кереса более чем роскошно.
Впрочем, на обстановку Катце даже внимания не обратил. Если б его спросили, есть ли в его комнате кровать, он бы затруднился ответить. Все внимание при первом осмотре своего "второго дома" он уделил комму: тщательно проверил железо, установил софт, присоединил какие-то немыслимые примочки - в общем, ему было не до интерьера. Тори, личный фурнитур Рауля Ама, смотрел на дилера с немым благоговением и ужасом: он никогда не думал, что фурнитур в отставке может столь многого добиться, но пренебрежение к щедрости господина приводило мальчика в недоумение.
Дав Катце на обустройство ночь, Рауль вызвал его. Тори проводил Катце в кабинет блонди, поклонился и вышел.
- Добрый вечер.
Блонди кивнул.
- Ты собираешься продолжать работать со счетами Минка?
- Да. Вы желаете присутствовать? Я почти родил крейк. Как встанет – все вам будет.
- При написании - нет. Но при вскрытии - обязательно.
- Как скажете. Я могу приступить к подготовке программного обеспечения?
- Да. Ты был у медиков?
- Да. Прошел все процедуры диагностики, но результатов они мне не выдали.
- Разумеется. Результаты предоставят мне.
Катце кивнул и, получив разрешение, удалился к себе в Мидас, где предпочитал работать. Хотя комм в Апатии он считал хорошим приобретением - дубль его базы данных на случай, если основной комм будет поврежден. Рауль вряд ли будет копаться в его директориях, но Катце обезопасил данные многоуровневыми системами защит.
Примерно через трое суток он закончил с расчетами и программа начала успешно функционировать, о чем Катце незамедлительно сообщил Раулю. Финансовый вопрос был решен.
Для Рауля Ама Катце был лучшим из приобретений последнего года. Только его вменяемость и послушание как-то компенсировали абсолютную непрошибаемость нового Первого. Юпитер превзошла саму себя. Воистину странная логика: сменить адреналинового наркомана, обладающего невероятной харизмой, консервативным и догматичным блонди без признаков обаяния.
Перестановки в Эос не заставили себя ждать. Разумеется, глав департаментов назначала Юпитер, но вот систему отчетов, информационного оборота, ведение заседаний, количество встреч и их формат задавал именно первый Консул. Тяжко стало всем. Привыкание к новому стилю руководства для блонди не стресс, но вот замена стиля на кардинально противоположный - это было чревато, что и подтвердилось предоставляемыми Раулю сводками по всем жизненным функциям глав департамента. За их здоровье и психическое состояние господин Ам нес личную ответственность. И из тех данных, что получал Рауль, становилось ясно, что нынешние нагрузки велики даже для блонди. Период реорганизации деятельности затягивался.
Рауль устал. Последнюю декаду ему приходилось подбирать назначения для коррекции пятнадцати элитников в сутки, да еще работать с серьезно пострадавшими подростками. Слишком много работы, слишком малая отдача, и встречи с Юпитер каждые три дня. И хотя штатный физиолог неоднократно напоминал ему о необходимости постоянно поддерживать форму, у Рауля не было на это ни времени, ни сил. Впрочем, физические нагрузки частично можно было заменить массажем...
Катце тем временем прорабатывал почву и изучал спрос, попутно сбывая “старый товар” и выступая посредником. Он дал конкурентам немного форы, чтобы потом обогнать одним хорошо организованным шагом. Для этого нужны были разработки Рауля, но тот пока не спешил делиться. Впрочем, блонди виднее. Федералы пока принюхивались к новому Консулу, хотя еще ни разу не видели его "живьем". Так что Катце пока не особо напрягался, но тут Рауль вызвал его по его "основной" обязанности.
Рыжий ожидал чего угодно, но только не совершенно обессилевшего блонди, который при его появлении в малой гостиной даже не повернул головы – так и смотрел в никуда.
- Господин Ам, - дал о себе знать дилер.
- Катце. - Массаж.
- Какой предпочитаете?
Рауль задумался.
- Расслабляющий, с отсроченным стимулирующим эффектом.
- Пройдемте в спальню, я помогу вам раздеться.
С этими словами Катце направился в личные покои блонди, по дороге разминая пальцы. Рауль с некоторым трудом поднялся на ноги и пошел за ним. Мысли о том, что Катце мог утратить квалификацию, что он недостаточно проверен, что от него исходит запах табака, промелькнули и растаяли.
Как только блонди разделся, рыжий отключил голову и начал действовать на автомате. Вскоре под его пальцами тело блонди расслабилось. Рауль, сначала не слишком доверявшим незнакомым рукам, очень скоро успокоился. Ему понравился слабый запах бергамота. Минк был дурак, что не использовал эти способности фурнитура.
Закончив с массажем, Катце вызвал Тори - помочь блонди приготовится ко сну. Рауль отпустил рыжего, однако Катце уже откровенно лень было садиться за руль, и он остался в Эос, впервые испробовав свою "законную" спальню. Постель была жесткой, но удобной. Катце спал без снов, а наутро быстро ретировался по своим делам.
***
Рауль вызвал Катце с отчетом о последней сделке. Апартаменты в Эосе встретили дилера полумраком. Худенький фурнитур молча принял снятый плащ и проводил рыжего к блонди. Коротко кивнув в знак приветствия, Катце протянул ему диск с документацией и пояснил, как прошли переговоры.
Рауль слушал не слишком внимательно. Он собирался изучить диск позже. Сейчас ему хотелось обсудить другую проблему.
- Что ты как бизнесмен думаешь о политике главы Синдиката? - прохладно спросил он.
Катце немного удивленно взглянул Рауля.
- Я не уполномочен судить о распоряжениях руководства, - несколько пространно начал он. - Но некоторые указы кажутся мне ... некорректными. Усложняющими взаимопонимание между Амои и Федерацией.
- Садись. И подробнее, пожалуйста.
Катце устроился в низком кресле и завесил лицо челкой.
- Происшествие с Минком - внутренние дела Амои, но представителям Федерации можно было бы представить историю в выгодном для Амои свете, а не скрывать причины смены руководства с отказом что-либо объяснять. Ну и временный запрет пребывания федералов на планете кажется мне излишним.
- Это безумие, - спокойно сказал Рауль. - Полный крах нашей экономики.
- Ну, для Черного рынка в свете запрета ввоза части федеральной продукции открывается целый ряд перспектив. Но вы правы, капитал уходит с Амои.
- Такая политика долго не продолжится, - Рауль покачал головой. - Но это... так...
- Нерационально по отношению к внутренним ресурсам? - подсказал Катце.
- К внутренним ресурсам рационального подхода не было никогда, - категорично заявил Рауль.
Катце решил промолчать, да и что он мог на это ответить?
- Тип, к которому принадлежал Минк, предназначен для исследовательских и разведывательных работ на фронтире, а не для высшего руководства и дипломатии. То есть Минк вообще не должен был появиться при текущем положении дел.
Катце ошеломленно вскинул голову и пристально посмотрел на Рауля, не веря его словам.
- Но как?.. Он ведь был прекрасным политиком, при его правлении отношения с Федерацией значительно улучшились. Внешняя экономика расширила свои сферы...
- До определенного момента он, как и ты, прекрасно компенсировал недостатки типа, - сказал Рауль. - Там, где был нужен риск и харизма, Минк был превосходен. Но он не получал полного удовлетворения. Отсюда - и Рики, и его гибель. Естественный финал для адреналинового наркомана, не имеющего возможности реализовать потребности типа. Фармакология не всесильна.
Рауль закрыл глаза. Он сам от себя не ожидал такой откровенности.
- Меня ждет то же самое? - тихо спросил дилер.
- Если будешь неосторожен. У тебя хорошие гены и есть возможность реализовываться почти беспрепятственно. Что касается поддерживающей фармакотерапии, я позабочусь об этом.
- Кстати, пришел ваш заказ на ароматические масла для массажа, - пытаясь сменить тему, чтобы дать себе время все обдумать, произнес Катце.
- Да, - кивнул Рауль. - Это хорошо. Идем.
Блонди велел принести для рыжего спецодежду, а сам направился в ванную, разогреть кожу под душем.
Катце принял из рук Тори рабочий костюм: брюки он надел, а вот водолазку менять не стал: для него температура в комнате была слишком низкой – градусов восемнадцать. Фурнитур бесшумно исчез, а Катце повертел в руках коробочку с набором, прочитал инструкцию и приготовил смесь для расслабляющего массажа: добавил в увлажняющий лосьон эссенции тимьяна, майорана, сандала и розмарина, как было указано.
Рауль вышел из ванной в пижамных штанах, волосы были собраны в высокую прическу. Он откинул покрывало и лег.
- Плечевой пояс, пожестче, - коротко приказал он.
Катце оседлал бедра клиента, выдавил немного ароматной смеси на ладони и приступил к процедуре. Крепкие развитые мышцы действительно были напряжены и подавались не сразу, Катце прилагал немалые усилия, чтобы размять их. Его руки быстро вспомнили былые навыки и двигались автоматически, поглаживая, надавливая, сжимая. Кожа под пальцами была теплая, гладкая.
Рауль расслабился, отдаваясь ощущениям. Он был перенапряжен – и не замечал этого, пока не начался массаж. “Плохой признак. Я правильно сделал, что увеличил дозу стимуляторов. Но больше планку поднимать нельзя – это грозит передозировкой. Подобрать другие препараты? Надо обдумать, потом…” Блонди засыпал под умелыми руками бывшего фурнитура.
Катце продолжал разминать трапециевидные мышцы, хотя руки уже устали, пальцы переставали слушаться – давал о себе знать прописанный Раулем мышечный релаксант. Аромат масел успокаивал, Катце стал покачиваться, словно маятник, - вперед-назад – при каждом движении. Нажим постепенно слабел. Дилер понял, что что-то не так, только когда его щека коснулась разгоряченной массажем спины. Он хотел было отдернуться, но не успел и провалился в глубокий сон.
Автор: Anuk-sama и Pale Fire
Пейринг: Рауль/Катце
Рейтинг: NC-17
Warning: AU
читать дальшеРауль Ам шел меж двух рядов коек. Он так устал за истекшие трое суток, что порой ему казалось, что эти ряды уходят в бесконечность. Что, конечно, было иллюзией - от фатального сбоя в работе Юпитер пострадало немногим больше сотни представителей элиты разных возрастов, если точно - сто двенадцать. Девятнадцать блонди, находившихся в этот момент в прямом раппорте с удаленными интерфейсами Лямбда 3000 и девяносто три подростка - в основном тоже блонди. Взрослых можно было списывать сразу - импульс просто спалил их. Пострадали в первую очередь слуховые и зрительные анализаторы. Восстановлению они не подлежали. Реанимационные мероприятия проводились только потому, что каждый приказ об эвтаназии принимался Юпитер, а она была недоступна. Младшие тоже были практически безнадежны. Не потерявшие ни зрения, ни слуха, они страдали нарушениями кратковременной памяти и серьезными провалами в долгосрочной. Ни один не мог сосредоточиться, восемнадцать страдали от нарушений регуляции произвольной деятельности, процессов нейродинамики и волевой сферы, сорок восемь демонстрировали астенический синдром, остальные пребывали в кататонии.
Одно и то же слово вертелось в сознании Рауля с того момента, как он начал осмотр первых пострадавших – “гекатомба”. Ясон не стоил ее, не имел на нее права. Слишком высокая цена. И Юпитер не имела права на фатальный сбой. Если уж Минк шел к смерти, то пусть бы и умирал вместе со своим петом. Но утаскивать за собой других он не имел права.
Слева зашевелился и застонал юный блонди. Страдающие зеленые глаза, осунувшееся лицо, обрамленное золотыми волнами. Генерация “Ам 11” пострадала больше всех остальных. Теплое ощущение в груди, с которым Рауль всегда думал о друге, за эти три дня сменилось чем-то жгучим и едким. Ам, в девять лет едва не попавший под выбраковку, к выпуску настолько хорошо скомпенсировал недостатки своего типа, превратив их в достоинства, что Юпитер дала добро на использование его генетического материала при создании новых поколений блонди-ученых. Почти все они - генерация “Ам” - умирали на этих койках.
***
Катце сидел перед выключенным монитором, закрыв ладонями лицо. Глаза, будто наполненные песком, болели и слезились – он провел за компом двадцать семь часов: шесть доз транквилизаторов и пять пачек сигарет. Мышцы затекли и ныли, его подташнивало от недосыпа и кислородной недостаточности. Комната потонула в сигаретном дыму, который едким туманом висел в комнате, сизый и почти непроглядный.
Он встал из-за стола, включил кондиционер и лег на узкую койку. Надо было поспать, но сон не шел. И Катце просто лежал с закрытыми глазами - мысли неспешно сменяли друг друга. Дилер фатально устал. Ему был необходим отдых - неделька на какой-нибудь аграрной планете, не входящей в Федерацию: свежий воздух, свет и тепло, никаких сделок. Или санаторий для пациентов с заболеваниями нервной системы или дыхательных путей – почистить легкие, походить на расслабляющие и тонизирующие процедуры. Или контрабандный порт, где никто из персонала не спрашивает настоящих имен и у всех профессионально плохая память на лица.
На Амои он этого себе позволить не мог. Никто из клиентов, партнеров и конкурентов не должен был знать, что глава Черного рынка – бывший фурнитур. Сама система рынка строилась так, что все, кроме высокопоставленной элиты, считали деятельность рынка подпольным и запретным. Это с одной стороны, но с другой – именно теневая прибыль составляла солидную часть бюджета Амои. Исполнителями являлись монгрелы, а что среднестатистический монгрел мог знать об отношениях Федерации и Амои, о политических играх элиты с федералами? Ничего. Взаимодействие внутри Черного рынка строилось по своим законам. Конкурентная борьба оставляла на поле сильнейших, изыскавших возможность быстрого и качественного предоставления услуг – естественный отбор. А чтобы поддерживать авторитет среди монгрелов, надо быть настоящим мужиком. Это означало не только стальной характер, но и физическую полноценность. Катце компенсировал “пробелы” умом и хорошим контролем над эмоциями, но при всей выносливости, и у него были пределы.
Катце никогда не заводил любовников, хотя пользовался интимными услугами. Но только на других планетах, где его наверняка никто не смог бы узнать. А с Амои отлучался редко. Монгрелы боялись его и считали параноиком (ну, или что-то вроде того – такой термин вряд ли входил в их словарь). Катце никого не подпускал к себе близко, да и желающих было немного – слишком уж дилер слыл непредсказуемым и опасным.
Катце прошел отбор и поступил в академию фурнитуров, когда ему исполнилось одиннадцать. Тогда у него был выбор. И он подумал, что иметь ежедневный паек, крышу над головой и надежду на гражданство куда лучше, чем нестабильный заработок и риск загреметь в тюрьму. Тем более что в драках рыжему не больше чем везло. Да и внешность играла против него: худощавый, миловидный, не слишком сильный пацан был востребован в Кересе, пока его зад был крепок, но слишком легко было скатиться на самое дно. Катце такое положение дел совсем не радовало, поэтому расставание с некоторыми частями тела рыжий считал не таким уж значительным.
Второй причиной такого выбора была сверхчувствительность к запахам – до мигреней - и тактильному контакту. Кастрированные мальчики почти не пахли, а выучка предполагала служение элите, в окружении которой прикосновения были запрещены или носили чисто функциональный характер.
Одного Катце, будучи ребенком, не учел. Несмотря на гормональную терапию, а может, благодаря ей, в юности у него возникла потребность в сексе, но об этом он старался не думать. Обоняние он испортил курением, а прикосновения свел к минимуму, как только перестал быть фурнитуром первого Консула. Но такого рода дефицит нередко давал о себе знать, правда, Катце избегал потворствовать себе. Это не всегда получалось.
Ощущение собственной ущербности толкало его на рисковые поступки. Подобная тактика не оправдывала себя, но отсутствие риска повергало Катце в уныние – а этого он просто не выносил. Адреналин придавал жизни вкус и цвет, но утолить его голод до конца не мог.
Глядя на Ясона с Рики, Катце познал, что такое настоящая зависть. Если в юности он завидовал тому, как Минк умел управлять и располагать к себе, то позже дилер завидовал той смелости, с которой консул шел на небывалый риск. Катце прекрасно понимал, чем жертвует Ясон, но сам не был готов поставить на карту все, что имел.
После гибели Ясона Катце начал терять позиции на Черном рынке. Нужны были новинки, биотехнические разработки и деньги. В принципе, финансовый вопрос Катце мог решить, но вот где достать качественный товар, который поставлял Консул? Поначалу он еще наделся, что, обретя свободу, сможет подмять весь рынок под себя. Но понял, что ошибся. Требовался прямой поставщик.
Конечно, можно бросить все и покинуть планету. Катце с его опытом и деловой хваткой легко поднялся бы в любом регионе за два-три года. Но рыжий был амойцем до мозга костей: начинать на чужой планете, да еще рядовым исполнителем, он попросту не хотел. И то, что он кастрат, не повышало его карьерных шансов.
Свое одиночество Катце воспринимал уже не так остро - в условиях Амои все, кто занимал более-менее высокие позиции, были обречены на одиночество.
Катце не в состоянии был завести семью, да и не знал он, что это такое. Хотя с возрастом пришло понимание: адреналин не утоляет желания чувствовать кого-то рядом, тепло, которое он может назвать своим, а не купленным. Он хотел чего-то собственного, и не верил, что новая планета даст ему возможность найти кого-то близкого. Хотя и на Амой ему ничего не светило.
…Минут сорок Катце неподвижно лежал на кровати, а потом все же провалился в сон. Через два часа его разбудит сигнал – господин Ам согласился назначить место для встречи. Рыжий видел в нем последний шанс вернуть привычный образ жизни и задуматься о личной выгоде. Новый Консул был для Катце темной лошадкой, и как подступить к нему, дилер не знал. Рауль считался доверенным лицом Ясона, и для Катце это было решающим фактором.
***
Рауль Ам отдыхал в своем кабинете - приходил в себя после аудиенции у Юпитер. Две дозы седативных и обезболивающих препаратов поверх ежедневной фармакотерапии. Тупая боль в затылке медленно угасала.
Юпитер была недовольна, но приняла его объяснения. Рауль вспомнил разговор с Матерью и подавил желание болезненно поморщиться.
- Ты разочаровал меня.
Он молча наклонил голову, завесив волосами лицо. Такое начало не требовало ответной реплики.
- Ты должен следить за здоровьем моих сыновей. Ты не справился.
Голубоватое свечение голограммы стало светлее, в зале аудиенции послышался слабый треск электрических разрядов.
- Да, Мать. В случившемся есть и моя вина.
- Объяснись.
- Линия Минк - это линия особей с адреналиновой зависимостью. Длительные стрессовые воздействия приводят к истощению нервной системы, плохо поддающемуся фармакотерапии. Выброс адреналина в кровь сопровождается получением удовольствия, что провоцирует особь идти на риск. Компенсация происходит на личностном уровне. Его выгорание было неизбежным - это особенность типа. Увеличение доз стабилизирующих препаратов привело бы к разрушению личности и падению работоспособности раньше, чем это произошло вследствие работы самопроизвольно включившегося адаптационного механизма, частью которого был его пет.
- Ты говоришь, что мой любимый сын опустился до уровня животного, потому что это было заложено в нем изначально? - мощный разряд ударил Рауля в виски, боль прошла по лобно-височному поясу и сконцентрировалась в затылочной части. Биоэлектрические токи изменились, провоцируя судорожный припадок. - Ты должен был подобрать для него адекватную фармакотерапию, Рауль. А ты обвиняешь меня в случившемся. Я недовольна тобою, сын.
Рауля выгнуло в кресле, бокал хрустнул в ладони, на парадный сьют выплеснулось вино. Он чувствовал, как хрустит и крошится зубная эмаль, как сжимается диафрагма. Разум холодно отсчитывал секунды до потери сознания.
- Надеюсь, впредь ты будешь внимательнее, - Юпитер прекратила воздействие. - Я прощаю тебя, Рауль. Но это в последний раз. Еще одна ошибка, и я отправлю тебя на нейрокоррекцию. Ты понял меня, сын?
- Да, Мать, - голосовые связки слушались плохо. - Я понял.
- Хорошо. Ты нужен мне, Рауль. Помни об этом.
Голограмма сместилась, приблизившись к Раулю, виртуальная рука коснулась его щеки.
- Ты должен помочь Орису Акай принять дела.
- Да, Мать. В каком объеме?
- На приемах - в полном. Помоги сориентироваться по департаментам, он должен знать положение дел, приоритеты.
- Да. Разумеется. Черный рынок?
- Если Орис пожелает.
- Я понял.
- Я рассчитываю на тебя, Рауль. Не подводи меня больше.
Голограмма вернулась на подиум и исчезла. Аудиенция закончена.
Зачем было ставить во главу Синдиката адренонаркомана, Рауль не понимал до сих пор. Да, Ясон был хорош, он прекрасно справлялся со своими обязанностями, своей харизмой он располагал к себе представителей Федерации и добился многого для блага Амои. Но с другой стороны, при таких сенсорных нагрузках и возбудимой нервной системе риск сбоя был очень велик. Что и произошло в результате.
Если задуматься, Ясон был близок к выбраковке по многим параметрам, но успешно компенсировал свои особенности личными качествами. Рауль знал много примеров, когда за такие особенности отправляли на эвтаназию, но подобная участь не коснулась экспериментальной серии Минк.
Рауль уже не раз замечал, что система прогибает под себя одних и благосклонна к другим. И никаких причин этому, кроме как “личных”, он не находил. Рауль анализировал и сопоставлял факты, но не мог объяснить происходящее с точки зрения рациональности. Это вызывало…досаду и занимало немало места в размышлениях господина Ама.
***
Сигнал комма резанул слух, Катце нехотя открыл глаза, поморщился и отключил звук. Встал, приняв душ, переоделся в деловой костюм и тщательно уложил волосы так, чтобы челка скрывала шрам - это было своеобразным ритуалом.
Катце придирчиво оглядел себя в зеркало и принюхался: запах табака будто въелся в кожу. Дилер открыл флакон с эссенцией бергамота и мазнул маслянистой жидкостью запястья и шею. Сладкий цитрусовый аромат успокаивал. Катце постоял так, привыкая к ощущениям, приходя в себя, приводя мысли в порядок. А потом, решив, что не выдержит долгого разговора, ввел двойную дозу транквилизаторов, повышая их содержание в крови до почти предельной концентрации.
Из зеркала на него смотрел болезненно бледный худой мужчина с воспаленными карими глазами. Катце задумался на секунду и использовал успокаивающие глазные капли, снимающие красноту – тоже, кстати, транквилизатор. “Если часов через шесть не лягу спать, поймаю гипертонический криз. Юпитер, еще и курить нельзя!”
Катце прошел в комнату и порылся в ящике стола. Достал пачку ароматизированных сигарет без никотина, положил во внутренний карман заготовленный диск и отправился в резиденцию Рауля Ама.
В приемной дилера встретил сильвер-секретарь и проводил в кабинет. Рауль сидел в широком кресле, за массивным столом-коммом, внимательно изучая что-то на мониторе. Он словно не замечал присутствие Катце. Тот начал раздражаться и, пройдя до середины комнаты, замер у кресла для посетителей.
- Господин Ам. Благодарю, что уделили мне время.
Рауль оглядел визитера с рыжей макушки до слегка запыленных ботинок. Оценил общее состояние, силу табачного перегара, кивнул на неудобное кресло напротив своего стола. Полное досье этого субъекта он изучил давно. Происшествие с главой Синдиката добавило к нему изрядно страниц, но статуса не пошатнуло: покойный Минк, несомненно, в государственных целях, обезопасил своего человека на Втором рынке от преследований.
Катце опустился в кресло. Его так и подмывало закурить, пуская кольцами едкий дым, но, зная Рауля как "идеального блонди", Катце не рискнул провоцировать его недовольство. Однако позволил себе осмотреть потенциального покровителя без фурнитурского почтения. Взгляд скользил по тяжелому шелку верхнего сьюта, атласу белых перчаток, золотистым прядям, пока не наткнулся на внимательный взгляд. Катце сглотнул.
- Вы не против, если я закурю?
- Против, - слово упало тяжело и весомо. - Слушаю.
Катце на мгновение наклонил голову. Рыжая челка укрыла лицо от взора блонди и глазков видеокамер. Он подавил улыбку: “Надо же, как предсказуемо”, - затем снова выпрямился.
- Не буду отнимать ваше время на пустые разговоры и перейду сразу к делу. Вы, конечно, в курсе, кем я являлся при консуле Минке?
- Да.
Рыжий делец раздражал Рауля. Не настолько сильно, чтобы предпринимать какие-то действия по полному его устранению, но достаточно, чтобы сократить неизбежное общение с ним до минимума
- Нас только снимают или ведется и звуковая запись?
Лицо блонди было непроницаемо - совершенное творение Юпитер. “И ничего ведь не прочтешь. Это не с федералами торговаться”, - подумал Катце, еще больше раздражаясь. Он поудобнее откинулся в кресле, стараясь смотреть на прядь светлых волос, частично скрывающих лицо господина Ама.
- Полная запись, - сообщил Рауль.
Катце сунул руку в карман и активировал “заглушку”. На полчаса комната стала недосягаемой для любой аппаратуры. Катце предпочел, чтобы разговор был конфиденциальным. Он положил обе руки на подлокотники кресла и тихо начал:
- Как вы знаете, большую часть дохода Амои составляет нелегальная торговля различными достижениями амойской науки. До гибели консула Минка я занимался осуществлением большинства торговых сделок, не проходивших по официальным реестрам. У меня хорошие связи, широкая посредническая сеть, а также приличная клиентская база.
Рауль нахмурился. Ничего нового он не услышал. Все это ему не раз и не два высказывал Минк.
- Я осведомлен. Дальше.
- Для поддержания уровня дохода на прежнем уровне и, естественно, для увеличения прибыли нужны вложения, которые обеспечивал господин Минк. Наукоемкие вложения.
Катце выразительно взглянул на Рауля, чуть подавшись вперед на последней фразе.
- Я уверен, что под вашим руководством смогу преумножить доходы Амои. Как тщательно я веду дела, вам известно.
Рауль едва удержался от усмешки. Тщательная работа с безумными рисками, интуиция вместо точного расчета и импровизация вместо планомерной подготовки.
- Для оценки наукоемкости вложений тебе не хватает компетентности.
Катце прищурился и наконец посмотрел блонди в глаза. Он сконцентрировался на светло-зеленой радужке. Как только она станет темнеть, это станет сигналом к отступлению. “Та-ак, Катце. Не спеши. Он осторожничает”.
- Я знаю спрос. Для рынка этого достаточно.
- Для рынка, - подчеркнул Рауль. - Не более.
Неприятное создание. Генетический брак. Смотри, Рауль Ам, что получается, когда происходят системные сбои, а брак не уничтожается. Слишком самоуверенный и умный для монгрела, слишком непредсказуемый и самодеструктивный для полноценного руби.
- Финансовой стороной сделок занимался не ты, Катце. Потому что просчитывать риски ты не способен. Судя по тому, что ты пришел ко мне, тебе не удалось найти компетентного риск-менеджера или просто опытного финансиста.
“Ах ты...”, - зло подумал Катце, но даже не моргнул, все также глядя блонди в глаза.
- Я всего лишь исполнитель, господин Ам. Зачем мне прыгать выше головы: там нет места для такого, как я, и это просто нерационально, не правда ли?
Катце улыбнулся, просто по привычке, как это делал на переговорах с клиентами. Он закинул ногу на ногу и продолжил:
- Федералы, - снисходительно произнес он. - Они ничего не смыслят в науке, они покупают ее продукты, не задумываясь о механизмах. Они платят - я поставляю. В любые удобные для Амои сроки. Ни одной неудачной сделки. Господин Минк умел выбирать людей, - он снова прищурился, ожидая реакции.
Рауль выпрямился, посмотрел с высоты своего роста на утопающего в кресле Катце.
- Ты забыл, куда выбор Минка привел его в результате. И, похоже, не интересовался, кто именно ведет переговоры с представителями Федерации после смерти главы Синдиката. Что заставляет меня сомневаться в твоей компетентности.
“Тебя-то он выбрал... а что до преемника, так он не Ясонов ставленник, мне от него не горячо, не холодно”,- подумал Катце, наблюдая, как блонди ерзал в кресле. “И кто им экстерьер выбирал?” - Катце едва не хмыкнул, перевел взгляд в пол, потом глянул на Рауля исподлобья.
Блонди сел удобнее, посмотрел на свои расслабленные руки, перевел взгляд на Катце.
- Но я дам тебе шанс, фурнитур. Из уважения к памяти Ясона. Завтра мне нужны твои бизнес-планы на ближайшие полгода.
Дилер выудил из внутреннего кармана пиджака диск, встал из кресла и обошел стол Рауля, встав от него по правую руку. С вежливым, почти фурнитурским поклоном он положил диск на стол перед блонди. Его рука была в миллиметре от теплых ладоней, затянутых в атлас. Катце неторопливо вернулся в кресло.
Рауль вставил диск в прорезь стола и начал изучать графики и диаграммы, развернувшиеся над столом. Катце проделал серьезную работу, а Рауль Ам ценил серьезный подход к серьезным вещам.
Через двадцать минут блонди уже представлял себе общую картину. Не так плохо, как представлял Орис Акай, не так хорошо, как надеялся сам Рауль. Бизнес требовал серьезных финансовых вложений. Через несколько месяцев рынок потребует новых разработок. Разработки не составят проблемы, но деньги... Рауль прикинул, что он сам может вложить. Недостаточно. Конечно, личные счета Ясона решили бы проблему, но добраться до них не представляется возможным.
Пока блонди просматривал файлы, Катце было решительно нечем заняться. Сейчас все зависело от Рауля. Он ждал и отчаянно жалел, что ему недоступны сигареты - действие транквилизаторов проходило. Чтобы хоть как-то отвлечься, Катце наблюдал за блонди. Тот со сосредоточенным видом просматривал документы, иногда чуть хмурился.
Чувства обострились, Катце явственно чувствовал запах Рауля – розмарин и гвоздика. Аромат будто проникал под кожу, у Катце закружилась голова. “Надо больше спать... надо спать больше двух часов в сутки”. Отработавшая заглушка пискнула. Катце активировал вторую и почти сразу услышал голос блонди.
- Неплохо.
Рауль свернул файлы. Катце в кресле проявлял все признаки никотиновой абстиненции. “Скверная привычка. Это в нем от монгрела”.
- Спасибо. Как видите, рынок требует солидных финансовых вложений.
- Твои предложения?
- Счета господина Минка, - также лаконично ответил Катце. Запах гвоздики стал доминировать, курить хотелось нещадно.
- Если у тебя есть к ним доступ, зачем ты пришел ко мне? - Раулю наконец-то стало интересно.
Катце подался вперед, запуская руку в волосы, потом резко поднял голову, посмотрел на блонди и, ухмыльнувшись, опустил взгляд.
- Вы не возражаете - я закурю, - утвердительно произнес он и достал нераспечатанную пачку контрабандных ароматизированных сигарет. “Гадость, но зато табаком не пахнет”. Рауль поморщился и врубил вытяжку над креслом визитера на полную мощность. Дым, завиваясь, уходил в вентиляционное отверстие. Волосы Катце встали дыбом. Рыжий многозначительно посмотрел в потолок, оценил и весело улыбнулся. Он смерил взглядом блонди, оценил и остался доволен. Ситуация начала его забавлять. Руки стали мелко подрагивать, когда очередная порция адреналина смешалась с кровью.
- Как вы относитесь к незаконным методам, Рауль?
- Неужели тебе хватит наглости заявить, что ты хоть когда-нибудь применял законные?
Катце изобразил изумление, в глазах плясали огоньки. Он чувствовал, как кожу начало покалывать от нервного возбуждения, он был близок к состоянию психомоторной расторможенности, то к готовности бегать по потолку и нести всякую чушь, лишь бы без умолку. Внезапно ему захотелось, чтобы блонди подошел и впечатал его в кресло, навис над ним, а пряди жидким медом заструились на его лицо, одежду. И чтобы показалось: если запустить в волосы пальцы, то потом можно будет слизать с ладоней жидкий янтарь.
Катце бесшумно втянул носом воздух и ответил:
- Это можно рассматривать как отсутствие порицаний, я так понимаю. Ясон не говорил вам, что я хакер?
- Пойманный хакер, - Рауль позволил себе усмешку. - То есть не имеющий профессиональной ценности.
- Пойманный Ясоном по чистой случайности, - поправил Катце. - Сам взлом никто не обнаружил.
Катце злился. Он терпеть не мог, когда его заслуги обесценивали.
- Это тебе удобно так думать.
- Что ж, жаль, что отнял у вас время. Последний штамм креолофлагеллята я, пожалуй, продам на Даарс. А они, конечно, предложат их Амои... по установленной цене, - спокойно заметил Катце, пригладил волосы и встал из кресла. Создавать видимость безразличия становилось все труднее.
Рауль не удержался от улыбки.
- Ка-а-атце, - протянул он и откинулся на спинку своего кресла. - Ну с чего ты взял, что выйдешь из этого кабинета, пока я тебя не отпущу? И с чего ты взял, что сможешь продать мне мою собственную разработку?
Катце обернулся и залюбовался. “Смотри-ка, как живой. Улыбается - редкое зрелище. Рыжий, ты вновь наткнулся на раритет. У тебя талант!”
- Может, потому, что расчеты находятся только у вас в голове и на диске, который надежно припрятан? Не сомневаюсь, что вы быстро восстановите данные, но для производства новой партии необходимо больше месяца. А креолий является контрабандным полимером, и его поставками на Амои занимаюсь исключительно я.
- Катце, я могу прямо отсюда отправить тебя в лабораторию коррекции. И на то, чтобы узнать, где ты спрятал диск и как вскрыл систему, у меня уйдет не более полутора часов. Правда, гарантий, что после этой процедуры ты будешь хоть на что-то годиться, я не дам. Но тебя найдется, кем заменить.
- Заменить? Все в ваших руках, Рауль. А вас не удивляет, что заурядный заменимый монгрел, - он буквально выплюнул слово, - смог взломать систему защиты вашей лаборатории так, что вы об этом не узнали? Я сам могу сказать, где диск, могу указать, в каком ангаре креолий, в каком шлюзе бактерии, не отнимая у вас лишнего времени. Но если коррекция доставляет вам эстетическое удовольствие, я готов.
Катце стоял прямо, склонив голову и все так же улыбаясь. Он чуял опасность. Азарт подстегивал, глаза горели, а на щеках проступил румянец.
Последние двое суток он посвятил этой страховке – весьма условной и крайне рисковой. Это был шантаж, шантаж блонди, мало того – второй фигуры после Консула. Наверное, стоило задуматься, что это не самый лучший вариант, плохо совместимый с жизнью. Но рыжему было некогда отвлекаться на подобные мелочи.
- Катце, - терпеливо сказал Рауль, - я знаю, что система взломана. Но искать виноватых - работа СБ. Я рад, что ты сам признался, это сэкономит время.
“Упрямство никогда не доводит монгрелов до добра. И они никогда не способны сделать выводы из чужих ошибок”.
- Ты прямо-таки нарываешься на неприятности. Зачем?
Катце вздохнул, упал в кресло, откинулся на подлокотник и уставился в потолок.
- Вряд ли вы поймете, Рауль... А зачем рисковал Ясон? Это жизнь. Просто жизнь, и каждый живет ее по-своему. Разве не логично?
Катце приподнял голову, пытаясь поймать взгляд Рауля.
- Ваша СБ еще не обнаружила вирус? Хотелось бы услышать их компетентное мнение насчет моей разработки...
Рауль неожиданно встал, подошел к Катце, наклонился над ним. Волосы упали. Сердце у рыжего рухнуло куда-то вниз. Блонди внимательно изучил монгрела: мимику, мелкие тики, расширенные зрачки, шелушащиеся губы.
- Сейчас ты вернешься домой, Катце, - негромко, но веско произнес Рауль. - Примешь душ. Полноценно поужинаешь. Ляжешь спать и проспишь не менее восьми часов. После этого ты приедешь ко мне и разговор продолжится. А теперь пошел вон.
Рауль выпрямился и отошел к окну.
- О как, - Катце вперился взглядом в фигуру блонди. Сердце снова начало биться после этого неожиданного выпада. Катце был удивлен. Он чуть было не ляпнул “Извините, что задел ваши чувства”, - но вовремя прикусил язык: оказаться на станции биоутилизации раньше срока совершенно не хотелось.
- Я пришел к вам, потому что Ясон вам доверял, - сказал Катце, подошел к двери и у порога обернулся. Фигура блонди у окна казалась совсем темной.
- Продолжим завтра, - терпеливо сказал Рауль. - Ступай.
***
Как ни странно, Катце последовал предписанию блонди и рухнул на койку, как только добрался до своей квартиры, успев лишь раздеться. Принять душ он был не в состоянии. Проспав около девяти часов, Катце проснулся и принялся прокручивать в мыслях вчерашний разговор. “Да-а-а, весело вышло. А ведь меня могло бы сейчас не быть”.
Впрочем, удивлен он не был. Катце прекрасно осознавал свою адреналиновую зависимость и ее последствия. Нередко он шел на риск ради риска, особенно при сильном утомлении. А последний месяц спокойным назвать было сложно.
Катце работал на износ. Какие-то внутренние силы толкали его вперед, будто он бежал от чего-то - от огней и пепла Дана Бан, от острой боли потери. Он не мог не думать о том дне. Почти перестал спать, изредка отрубаясь в краткие перерывы между приемами "спидов". Последнее помогало держать уровень “почти элиты”, что cделало его недосягаемым для конкурентов. Вчера был первый срыв, будут и другие, в этом он не сомневался. Но отказываться от искусственной стимуляции он считал безрассудным. Во всяком случае, пока не найдет инвестора.
Опасность не столько выматывала, сколько придавала внутренние силы идти до конца – и чем больше риск, тем выше ставки. Это внутренняя проверка на прочность – болезненный перфекционизм. Но организм давал сбои: контроль эмоций сводился практически к нулю. Катце до последнего был уверен, что не ошибается, точнее, не верил в возможность ошибки. Потом наступал отходняк, а вместе с ним короткий проблеск относительной трезвости. Времени оценить все попросту не хватало. Работать из собственного утомления, из начала абстинентного синдрома, чудовищно тяжело, но некоторое время возможно. Однако речь все еще шла о времени. Исправлять ошибки можно отнюдь не всегда.
Объективно рассуждая, от транквилизаторов следовало отказаться: организм явно не выдерживал нагрузки, а умереть от интоксикации не входило в планы рыжего. Да и страшно это, когда единственное, чему можно доверять – собственный разум - перестает нормально функционировать. На что тогда вообще опираться? Но как без стимуляторов он сможет работать в нужном ритме?
В последнее время Катце все чаще осознавал - в жизни чего-то не хватает. Поначалу он думал, что ощущение пустоты – просто следствие постоянного цейтнота. Времени на себя не хватало. Порой ему удавалось поймать миг своеобразного подобия гармонии и он ощущал себя цельным, пусть на доли секунды. Но их было достаточно, чтобы интуитивно определить направление поиска этой недостающей – или, может быть, утерянной – детали.
…Дилер не спеша стал собираться на очередную встречу. Он чувствовал себя лучше: выспавшимся и почти спокойным. После вчерашней выходки его легко могли отправить на утилизацию, однако не отправили. Значит, Катце нужен – эта мысль доставляла удовольствие.
Приведя себя в порядок, Катце отправился в Эос. Он понятия не имел, расценивать ли сохранение жизни как согласие на сотрудничество. Дилер решил повторить предложение, чтоб уже наверняка услышать ответ из уст блонди. Он поднялся на служебном лифте на сорок шестой этаж и присел на стул, решив покурить травяной сбор - от тех дурацких сигарет не было проку, да и горло саднило - перед аудиенцией. Катце ждал вызова. Едва он щелкнул зажигалкой, секретарь кивнул - господин Ам выкроил время, чтобы принять посетителя. Катце достал из внутреннего кармана никотиновый пластырь, наклеил на запястье и зашел в кабинет. Рауль ждал его. Десять часов отдыха для дилера - что-то должно было измениться.
- Добрый день, господин Ам.
Катце остановился посреди комнаты. Рауль кивнул.
- Садись. Слушаю тебя.
Рыжий удобно устроился в кресле, осмотрел собеседника и коротко кивнул.
- В продолжение нашего вчерашнего разговора я хотел бы сказать, что мог бы быть полезным. Разумеется, ваши претензии к моему стилю работы не голословны, и у меня есть ряд недостатков. Но я не могу быть совершенным, не так ли?
Рауль рассматривал Катце, который выглядел здоровее, чем вчера. Но недостаточно. С этим человеком придется работать. Инструменты должны быть исправны.
- Дальше.
- И вам, и мне выгодно работать вместе. Я знаю вас как прекрасного организатора, более того, с вашей поддержкой я буду получать новинки непосредственно от производителя, что существенно сокращает затраты времени. Я выгоден потому, что вы знаете мой потенциал, мое прошлое - для вас я как открытая книга. В мою пользу говорит также семилетний опыт работы в данной области.
Катце закинул ногу на ногу. Он спокойно смотрел на блонди, отгородившегося от него массивный столом.
- Катце, я осведомлен о твоих достижениях. Не трать мое и свое время.
Дилер расценил это как согласие.
- Тогда, может, приступим непосредственно к обсуждению приоритетных задач? Например, финансирования.
Рауль наклонил голову, соглашаясь.
- Мне нужна база данных Ясона. А также неплохо было бы узнать, в каком формате будет осуществляться наше сотрудничество и какой процент мне причитается.
- Процент мы будем обговаривать по каждому проекту отдельно. Доступ к базе данных ты получишь, но при одном условии.
Катце держался спокойно и просчитывал варианты в голове
- Каком?
- Беспрекословное подчинению моим приказам.
Катце картинно изогнул бровь.
- Во всех сферах? – с ироничной ухмылкой уточнил он. – Вам придется объяснить мне, зачем это нужно.
Направление мыслей стало нерабочим, чему способствовал легкий запах гвоздики, исходивший от блонди. Катце завесил лицо длинной челкой и устремил взгляд в пол.
- Ты теряешь функциональность, - терпеливо сказал Рауль.
Катце удивленно посмотрел на блонди.
- Простите? Я уже упоминал, что всегда добивался поставленных целей. Сбоев в работе у меня не было.
- Пока. Твой ресурс не бесконечен. Вчера ты это явственно продемонстрировал.
При этих словах скулы дилера слегка порозовели.
- Я приношу извинения за вчерашний инцидент.
Катце отнюдь не нравилось вмешательство в его личную жизнь, если о таковой можно было говорить. Он всегда вел дела самостоятельно, и уж тем более Ясон никогда не интересовался самочувствием Катце. Сейчас подобный интерес удивлял и одновременно раздражал рыжего. С другой стороны, он сам уже задумывался о “здоровом образе жизни”, а Рауль – просто бесплатный консультант. Так думать было удобнее, и Катце постарался мысленно с этим согласиться – почти получалось.
- И как должно быть выглядеть “беспрекословное подчинение”?
- Я буду контролировать твое физическое состояние, потенциально опасные контакты и образ жизни. Оценивать риски сделок.
Катце моргнул.
- О. Господин Ам, мне кажется, что оценка риска может отнимать слишком много вашего драгоценного времени.
“Тихо. Молчи. Он пытается себя обезопасить, перестраховщик. Дыши ровно, это ему быстро надоест”. Дилер скрестил руки на груди, ожидая ответа, хотя прекрасно осознавал, что этот самый ответ ему не понравится.
- Это не твоя забота.
Катце встал и, достав из внутреннего кармана небольшой сверток, положил его на стол перед Раулем.
- Обычно я выходил на связь с Ясоном сам и докладывал о выполнении сделок или об изменениях планов. Как будет организовано наше с вами взаимодействие?
- Исключительно личный контакт. Я не настолько тебе доверяю. В конце концов, по задворкам Мидаса, где шастают монгрелы, Ясона возил ты.
- Я выполнял и выполняю приказы моего, - тут Катце немного замялся, - старшего партнера. Кроме того, я числился в штате Ясона личным водителем.
- Значит, мы договорились.
- Где будет происходить этот личный контакт? В моем офисе “на задворках Мидаса”?
Ему не нравилось, что его не ставят ни во что. Доверия Катце не ждал, но вот хотя бы удовлетворительной оценки своей деятельности…
- Тебе придется переехать в Эос. Займешь апартаменты, предназначенные для личного массажиста. Соответствующее образование у тебя есть.
За Катце было очень забавно наблюдать. Наглухо вбитый рефлекс подчинения яростно боролся со своеволием. Катце пытался сделать лицо непроницаемым, но выучки элиты он не прошел, и гримасы получались странные и забавные. То бровь дернется, то прикушенная изнутри щека, то на скулах вспыхнут пятна.
Рыжий зло прищурился. Его свобода становилась все призрачнее.
- Это означает, что я буду делать вам массаж, или это фикция? - осведомился он.
- Будешь, конечно.
- Как великодушно с вашей стороны придумать для меня столь занимательное хобби, - Катце улыбнулся. - А если я вас разочарую как массажист?
- Пойдешь на курсы повышения квалификации, - Рауль улыбнулся в ответ.
“Какая идиллия - сидим и мило улыбаемся друг другу. Прямо как старые друзья... Сволочь, - раздраженно подумал Катце. - Мог бы просто дать гражданство”.
- О, надеюсь, мы оба получим от этого удовольствие.
Рауль моргнул. Катце тихо злорадствовал.
- Да. Наверное.
Блонди немного помолчал и добавил, словно вспомнив:
- У меня есть полтора часа на то, чтобы поработать с тобой над базами данных Минка.
- Я не думаю, что этого будет достаточно. Кстати, мне понадобится оборудование, я предоставлю список.
- Для начала хватит имеющегося.
- Я могу приступить?
- Идем.
Рауль отвел Катце в небольшой кабинет на этом же этаже, в котором не было окон и почти не было мебели – только стол с дэской и пара кресел. Блонди сел за комм, набрал серию паролей и отодвинулся - недалеко, так, чтобы наблюдать за действиями хакера.
- Приступай.
Катце придвинул кресло к столу. Достал диск и вставил в считывающее устройство. Пальцы привычно запорхали над клавиатурой. Программа запустилась и дилер погрузился в работу: сверял числовые потоки, выискивал файлы, взламывал защиты, подбирал коды доступа. В конце концов он определил номера восьми счетов, осталось найти пароли.
Изредка Катце отвлекался на то, чтобы глотнуть остывшего кофе. Рауль сидел рядом. Он снял перчатки и небрежно бросил их на стол - в свертке, принесенном Катце, были другие, с легким запахом чая, из тончайшей лайки.
- Затруднения? - спросил блонди, когда Катце отвлекся от работы.
Рыжий не сразу понял, что к нему обращаются. Он не любил, когда его отвлекали, и работал один. Он обернулся и, поняв смысл фразы, мотнул головой.
- Нет, - рассеяно произнес дилер. Он сидел и, нахмурившись, смотрел в монитор. Надо было подумать, куда Ясон мог запрятать пароли. Катце просматривал файлы, анализируя информацию и сопоставляя ее со своим представлением о Минке – это могло помочь.
- У тебя неплохой вкус, - сказал Рауль, меряя новые перчатки. - Попробуй “адренохром”.
- А? ...Да. Большая редкость... Адренохром, - пробормотал Катце, все еще погруженный в свои мысли. - Сейчас.
Катце снова уставился в монитор и начал подбирать пароли. Рауль смотрел на него и размышлял, что любые попытки сделать вид, будто Ясона Минка никогда не было, обречены на неудачу. Рауль помнил о нем в своей лаборатории, когда взгляд натыкался на ассистентов-платину и думал об уничтоженной “Генерации Ам”. Он помнил о ней, приходя к Акаю, который не похож на Ясона даже внешне – блеклый бледноволосый и сероглазый администратор, избегающий нестандартных решений. И сейчас, рядом с хакером, нельзя забывать о том, что Катце – это незаконное и хлопотное ясоново наследство.
Полтора часа истекали. Катце оторвался от монитора, потянувшись в кресле - позвонки сочно хрустнули. Он размял шею и чуть отодвинулся от края стола.
- Первый шифр найден. Я знаю, в каком банке счет. Продолжать сейчас или в следующий раз? - Катце обернулся и посмотрел на Рауля.
- После, - Рауль поднялся. - Начинай работать.
- Когда и где? - дилер встал из кресла и оказался вровень с блонди - лицом к лицу.
- Я сообщу тебе отдельно.
Почти два часа они находились слишком близко друг к другу. Ближе дистанции комфорта. Но это... не мешало.
- Я пришлю тебе препараты и схему применения. Ступай.
- До связи, - бросил Катце. Поворачиваясь, он задел Рауля плечом - иначе бы они все равно не разминулись. У порога остановился, оглянулся, чтобы вежливо кивнуть на прощание, и вышел.
***
Найти помещение для Катце не составило труда. Рауль Ам не любил избытка прислуги, поэтому прежде не держал массажиста. На принадлежащем ему этаже были только апартаменты самого Рауля и комнаты прислуги. Для Катце подготовили две комнаты, в одну поставили оборудование для доступа в сеть и небольшой сейф, другую меблировали как гардеробную и спальню. Ничего особенного по меркам Эос, но по меркам Кереса более чем роскошно.
Впрочем, на обстановку Катце даже внимания не обратил. Если б его спросили, есть ли в его комнате кровать, он бы затруднился ответить. Все внимание при первом осмотре своего "второго дома" он уделил комму: тщательно проверил железо, установил софт, присоединил какие-то немыслимые примочки - в общем, ему было не до интерьера. Тори, личный фурнитур Рауля Ама, смотрел на дилера с немым благоговением и ужасом: он никогда не думал, что фурнитур в отставке может столь многого добиться, но пренебрежение к щедрости господина приводило мальчика в недоумение.
Дав Катце на обустройство ночь, Рауль вызвал его. Тори проводил Катце в кабинет блонди, поклонился и вышел.
- Добрый вечер.
Блонди кивнул.
- Ты собираешься продолжать работать со счетами Минка?
- Да. Вы желаете присутствовать? Я почти родил крейк. Как встанет – все вам будет.
- При написании - нет. Но при вскрытии - обязательно.
- Как скажете. Я могу приступить к подготовке программного обеспечения?
- Да. Ты был у медиков?
- Да. Прошел все процедуры диагностики, но результатов они мне не выдали.
- Разумеется. Результаты предоставят мне.
Катце кивнул и, получив разрешение, удалился к себе в Мидас, где предпочитал работать. Хотя комм в Апатии он считал хорошим приобретением - дубль его базы данных на случай, если основной комм будет поврежден. Рауль вряд ли будет копаться в его директориях, но Катце обезопасил данные многоуровневыми системами защит.
Примерно через трое суток он закончил с расчетами и программа начала успешно функционировать, о чем Катце незамедлительно сообщил Раулю. Финансовый вопрос был решен.
Для Рауля Ама Катце был лучшим из приобретений последнего года. Только его вменяемость и послушание как-то компенсировали абсолютную непрошибаемость нового Первого. Юпитер превзошла саму себя. Воистину странная логика: сменить адреналинового наркомана, обладающего невероятной харизмой, консервативным и догматичным блонди без признаков обаяния.
Перестановки в Эос не заставили себя ждать. Разумеется, глав департаментов назначала Юпитер, но вот систему отчетов, информационного оборота, ведение заседаний, количество встреч и их формат задавал именно первый Консул. Тяжко стало всем. Привыкание к новому стилю руководства для блонди не стресс, но вот замена стиля на кардинально противоположный - это было чревато, что и подтвердилось предоставляемыми Раулю сводками по всем жизненным функциям глав департамента. За их здоровье и психическое состояние господин Ам нес личную ответственность. И из тех данных, что получал Рауль, становилось ясно, что нынешние нагрузки велики даже для блонди. Период реорганизации деятельности затягивался.
Рауль устал. Последнюю декаду ему приходилось подбирать назначения для коррекции пятнадцати элитников в сутки, да еще работать с серьезно пострадавшими подростками. Слишком много работы, слишком малая отдача, и встречи с Юпитер каждые три дня. И хотя штатный физиолог неоднократно напоминал ему о необходимости постоянно поддерживать форму, у Рауля не было на это ни времени, ни сил. Впрочем, физические нагрузки частично можно было заменить массажем...
Катце тем временем прорабатывал почву и изучал спрос, попутно сбывая “старый товар” и выступая посредником. Он дал конкурентам немного форы, чтобы потом обогнать одним хорошо организованным шагом. Для этого нужны были разработки Рауля, но тот пока не спешил делиться. Впрочем, блонди виднее. Федералы пока принюхивались к новому Консулу, хотя еще ни разу не видели его "живьем". Так что Катце пока не особо напрягался, но тут Рауль вызвал его по его "основной" обязанности.
Рыжий ожидал чего угодно, но только не совершенно обессилевшего блонди, который при его появлении в малой гостиной даже не повернул головы – так и смотрел в никуда.
- Господин Ам, - дал о себе знать дилер.
- Катце. - Массаж.
- Какой предпочитаете?
Рауль задумался.
- Расслабляющий, с отсроченным стимулирующим эффектом.
- Пройдемте в спальню, я помогу вам раздеться.
С этими словами Катце направился в личные покои блонди, по дороге разминая пальцы. Рауль с некоторым трудом поднялся на ноги и пошел за ним. Мысли о том, что Катце мог утратить квалификацию, что он недостаточно проверен, что от него исходит запах табака, промелькнули и растаяли.
Как только блонди разделся, рыжий отключил голову и начал действовать на автомате. Вскоре под его пальцами тело блонди расслабилось. Рауль, сначала не слишком доверявшим незнакомым рукам, очень скоро успокоился. Ему понравился слабый запах бергамота. Минк был дурак, что не использовал эти способности фурнитура.
Закончив с массажем, Катце вызвал Тори - помочь блонди приготовится ко сну. Рауль отпустил рыжего, однако Катце уже откровенно лень было садиться за руль, и он остался в Эос, впервые испробовав свою "законную" спальню. Постель была жесткой, но удобной. Катце спал без снов, а наутро быстро ретировался по своим делам.
***
Рауль вызвал Катце с отчетом о последней сделке. Апартаменты в Эосе встретили дилера полумраком. Худенький фурнитур молча принял снятый плащ и проводил рыжего к блонди. Коротко кивнув в знак приветствия, Катце протянул ему диск с документацией и пояснил, как прошли переговоры.
Рауль слушал не слишком внимательно. Он собирался изучить диск позже. Сейчас ему хотелось обсудить другую проблему.
- Что ты как бизнесмен думаешь о политике главы Синдиката? - прохладно спросил он.
Катце немного удивленно взглянул Рауля.
- Я не уполномочен судить о распоряжениях руководства, - несколько пространно начал он. - Но некоторые указы кажутся мне ... некорректными. Усложняющими взаимопонимание между Амои и Федерацией.
- Садись. И подробнее, пожалуйста.
Катце устроился в низком кресле и завесил лицо челкой.
- Происшествие с Минком - внутренние дела Амои, но представителям Федерации можно было бы представить историю в выгодном для Амои свете, а не скрывать причины смены руководства с отказом что-либо объяснять. Ну и временный запрет пребывания федералов на планете кажется мне излишним.
- Это безумие, - спокойно сказал Рауль. - Полный крах нашей экономики.
- Ну, для Черного рынка в свете запрета ввоза части федеральной продукции открывается целый ряд перспектив. Но вы правы, капитал уходит с Амои.
- Такая политика долго не продолжится, - Рауль покачал головой. - Но это... так...
- Нерационально по отношению к внутренним ресурсам? - подсказал Катце.
- К внутренним ресурсам рационального подхода не было никогда, - категорично заявил Рауль.
Катце решил промолчать, да и что он мог на это ответить?
- Тип, к которому принадлежал Минк, предназначен для исследовательских и разведывательных работ на фронтире, а не для высшего руководства и дипломатии. То есть Минк вообще не должен был появиться при текущем положении дел.
Катце ошеломленно вскинул голову и пристально посмотрел на Рауля, не веря его словам.
- Но как?.. Он ведь был прекрасным политиком, при его правлении отношения с Федерацией значительно улучшились. Внешняя экономика расширила свои сферы...
- До определенного момента он, как и ты, прекрасно компенсировал недостатки типа, - сказал Рауль. - Там, где был нужен риск и харизма, Минк был превосходен. Но он не получал полного удовлетворения. Отсюда - и Рики, и его гибель. Естественный финал для адреналинового наркомана, не имеющего возможности реализовать потребности типа. Фармакология не всесильна.
Рауль закрыл глаза. Он сам от себя не ожидал такой откровенности.
- Меня ждет то же самое? - тихо спросил дилер.
- Если будешь неосторожен. У тебя хорошие гены и есть возможность реализовываться почти беспрепятственно. Что касается поддерживающей фармакотерапии, я позабочусь об этом.
- Кстати, пришел ваш заказ на ароматические масла для массажа, - пытаясь сменить тему, чтобы дать себе время все обдумать, произнес Катце.
- Да, - кивнул Рауль. - Это хорошо. Идем.
Блонди велел принести для рыжего спецодежду, а сам направился в ванную, разогреть кожу под душем.
Катце принял из рук Тори рабочий костюм: брюки он надел, а вот водолазку менять не стал: для него температура в комнате была слишком низкой – градусов восемнадцать. Фурнитур бесшумно исчез, а Катце повертел в руках коробочку с набором, прочитал инструкцию и приготовил смесь для расслабляющего массажа: добавил в увлажняющий лосьон эссенции тимьяна, майорана, сандала и розмарина, как было указано.
Рауль вышел из ванной в пижамных штанах, волосы были собраны в высокую прическу. Он откинул покрывало и лег.
- Плечевой пояс, пожестче, - коротко приказал он.
Катце оседлал бедра клиента, выдавил немного ароматной смеси на ладони и приступил к процедуре. Крепкие развитые мышцы действительно были напряжены и подавались не сразу, Катце прилагал немалые усилия, чтобы размять их. Его руки быстро вспомнили былые навыки и двигались автоматически, поглаживая, надавливая, сжимая. Кожа под пальцами была теплая, гладкая.
Рауль расслабился, отдаваясь ощущениям. Он был перенапряжен – и не замечал этого, пока не начался массаж. “Плохой признак. Я правильно сделал, что увеличил дозу стимуляторов. Но больше планку поднимать нельзя – это грозит передозировкой. Подобрать другие препараты? Надо обдумать, потом…” Блонди засыпал под умелыми руками бывшего фурнитура.
Катце продолжал разминать трапециевидные мышцы, хотя руки уже устали, пальцы переставали слушаться – давал о себе знать прописанный Раулем мышечный релаксант. Аромат масел успокаивал, Катце стал покачиваться, словно маятник, - вперед-назад – при каждом движении. Нажим постепенно слабел. Дилер понял, что что-то не так, только когда его щека коснулась разгоряченной массажем спины. Он хотел было отдернуться, но не успел и провалился в глубокий сон.
@темы: фанфикшен, Ai no kusabi
Один из моих любимых фиков, который не выложить не имела право.
Спасибо. Соберу, куда денусь, я упрямая